"Não há lítio suficiente para as metas de carros elétricos nos EUA"

As montadoras já deixaram claro que as novas regras que se tornarão lei graças à Inflation Reduction Act provavelmente irão prejudicar os produtores de veículos elétricos muito antes de trazer benefícios. Isso acontece porque os EUA simplesmente não possuem operações de mineração de matérias-primas para baterias no nível que seria necessário para o crescente número de carros elétricos.

O novo crédito tributário federal de veículos elétricos dos EUA tem requisitos rigorosos relacionados não apenas aos carros elétricos que estão sendo fabricados na América do Norte, mas também à origem dos materiais utilizados.

Mais especificamente, as baterias desses veículos elétricos devem ser feitas com materiais originários no mercado interno, ou de um país que tenha um acordo de livre comércio com os EUA. As regras não são tão rígidas inicialmente, mas até 2026, os veículos precisarão ter 80% de localização dos componentes considerados críticos com base nas regras.

Ter regras que ajudem a tornar os EUA menos dependentes de outros países é, sem dúvida, positivo. No entanto, vai levar algum tempo para o país se atualizar quando se trata de extração e processamento de lítio. O CEO da Piedmont Lithium, Keith Phillips, disse ao Yahoo Finance Live em uma entrevista recente:

"Sim, nós [eventualmente] teremos o suficiente, mas não por esse tempo. Vai haver uma crise real para obter o material. Não temos o suficiente no mundo para transformar tanta produção [de lítio] no mundo até 2035."

Embora sugerimos nunca confiar em uma única opinião para tirar conclusões, o CEO da Piedmont Lithium provavelmente tem uma compreensão bastante sólida dos problemas de oferta e demanda relacionados com componentes de bateria. Além disso, à medida que continuamos a adicionar mais carros elétricos ao mercado, os materiais se tornarão mais escassos.

Enquanto isso, as empresas fazem o que podem para encontrar soluções, mas simplesmente não há instalações ou trabalhadores suficientes para fazer qualquer coisa acontecer imediatamente. Isso tudo está contribuindo para o fato de que a falta de oferta e a crescente demanda estão fazendo com que os preços das matérias-primas necessárias para as baterias aumentem ao mesmo tempo em que os fabricantes repetem que as baterias de veículos elétricos ficarão baratas com o tempo.

Apesar dos desafios que estão por vir, o presidente Biden estabeleceu uma meta de que todos os modelos novos vendidos nos EUA até 2030 devem ser carros elétricos. Para encorajar a troca, eles terão um crédito de até US$ 7.500 (R$ 388.00). No entanto, uma vez que as novas regras oficialmente entrem em vigor, a maioria dos veículos elétricos vendidos nos EUA não será mais elegível para um crédito.

Levará um tempo até que as montadoras coloquem as peças certas no lugar correto para garantir que seus veículos elétricos sejam elegíveis para um crédito fiscal.

Piedmont Lithium é uma das poucas empresas de mineração de lítio nos EUA. Já anunciou planos para iniciar a construção de uma nova instalação de processamento de lítio no Tennessee em 2023. Também tem outro projeto semelhante programado para a Carolina do Norte logo em seguida. O CEO Philips expressou:

"O mundo mudou. Estamos agora em uma era onde todos vão querer um carro elétrico. As empresas de automóveis não podem fazê-los rápido o suficiente, e as pessoas agora estão procurando o lítio que precisam para as baterias irem nesses carros elétricos."

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Dito isso, Phillips está olhando para um longo caminho pela frente. Ele disse ao Yahoo que os EUA têm um processo de autorização muito lento, o que torna as coisas ainda piores. A China continua a dominar a indústria, e a Austrália e o Chile são os maiores produtores de lítio do mundo. Phillips observa que projetos relacionados ao lítio são permitidos na Austrália em menos de um ano, enquanto levou até oito anos nos EUA, embora algumas licenças tenham demorado apenas dois anos, o que ainda é muito tempo.