Esperado no Brasil, Nissan finalmente aumentará produção do Ariya

Os desafios na produção de veículos elétricos da General Motors, da Ford, da Volkswagen e de várias startups têm sido alvo de muitas manchetes este ano. Mas, apesar de ser pioneira na produção de carros elétricos, a Nissan também tem tido muitas dores de cabeça.

A fabricante japonesa tem sofrido para colocar o Nissan Ariya nas ruas, enfrentado inúmeros atrasos na produção por falta de componentes, além de problemas na linha de montagem e no software do SUV nestes dois anos desde que foi lançado. Isso fez com que a produção fosse muito reduzida, levando a um estoque bem baixo e vendas medianas. Mas agora, os executivos da Nissan no Japão dizem que a produção do Ariya está a ficar muito mais regularizada.

Os gerentes da fábrica de alta tecnologia da Nissan em Tochigi, onde o Ariya é fabricado, disseram ao Automotive News que a atual linha de produção está "subutilizada" e a funcionar apenas com 2/3 da capacidade. Por outras palavras, a Nissan está a fabricar muito menos unidades do SUV elétrico do que potencialmente poderia, prejudicada pelas novas técnicas de manufatura adotadas. "É uma fábrica totalmente nova, com processos totalmente novos. Tivemos muitos obstáculos", disse um gerente de fábrica à publicação. 

O pior destes problemas pode agora ter ficado para trás, disseram os executivos da Nissan. O Automotive News relata que a Nissan afirma ter "uma confiança renovada na resolução de problemas" e que as tecnologias e técnicas pioneiras da fábrica de Tochigi serão aplicadas em outras instalações da empresa - incluindo uma em Missouri, que deverá produzir quatro novos veículos elétricos para o mercado dos EUA a partir de 2026.

De acordo com a reportagem, a Nissan encontra-se atualmente no seguinte ponto:

Novos métodos de produção são implantados na fábrica de Tochigi, incluindo diversas técnicas pioneiras no mundo, para uma redução de 10% nos custos de produção em relação aos métodos mais antigos, apesar da construção de veículos mais complexos.

Uma inovação importante é uma nova técnica de montagem da motorização chamada operação simultânea de montagem sob o piso. Esta técnica proporciona novas eficiências ao montar todos os componentes da motorização do veículo simultaneamente a partir de um palete plug-in que é elevado até a carroceria e instalado por robôs. A frente, o meio e a traseira do palete são feitas de módulos intercambiáveis que podem acomodar vários layouts para veículos elétricos, híbridos e com motor de combustão interna.

[O gerente da fábrica, Eiji Kikuchi] disse que a Nissan também está estudando gigacasting, embora tenha se recusado a oferecer detalhes. A técnica, pioneira na Tesla, elimina inúmeras peças metálicas individuais ao moldar as seções de um veículo como módulos gigantes. Toyota, Volvo, Ford e Hyundai estão considerando ou adotando a tecnologia.

Estes desafios refletem os da maioria, se não de todas, as fabricantes de automóveis tradicionais que procuraram assumir uma posição de liderança na transição para veículos elétricos. O foco na fabricação de baterias e no desenvolvimento de software em escala, e a combinação das técnicas de produção de baixo custo lançadas pela Tesla para reduzir os preços e aumentar os lucros, tem se mostrado extremamente difícil em toda a indústria. (Gigacasting em particular é visto como uma chave para combinar a escala e o controle de custos da Tesla).

Há duas histórias notáveis em ação aqui. A primeiro é sobre o Ariya, que tem sido um esforço da marca para criar um elétrico mais moderno e que foi bem recebido. Mas não é um carro especialmente inovador, nem provou ter alguma vantagem importante sobre vários concorrentes no lotado segmento dos SUVs médios. Além disso, os seus baixos números de produção até à data impediram-no de ser uma verdadeira concorrência para a Hyundai, Tesla e o resto.

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Se a fábrica de Tochigi estiver realmente resolvendo seus problemas, isso pode ajudar a aumentar o estoque nos revendedores e em breve. Infelizmente, ser construído no Japão significa que chegará bem caro no Brasil. Com alguma sorte, o Ariya pode se tornar um candidato muito mais sério em 2024 e além. A empresa tem dito que quer lançar o SUV elétrico no país, mas não tem uma previsão de quando isso acontecerá.

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A segunda história, provavelmente mais importante aqui, é sobre o futuro. O Ariya pode ser visto como um “rascunho” para as técnicas de produção de alto volume que a fábrica de Tochigi está desenvolvendo. Espera-se que essas mesmas técnicas de produção se espalhem para outras fábricas globais da Nissan, e sabemos que a fabricante trabalha em diversos modelos novos, como um SUV substituto do Leaf. A Nissan também disse que só planeja vender veículos elétricos na Europa a partir de 2030, portanto, espera-se que modelos menores e mais acessíveis também estejam no menu.

A Nissan ainda tem um longo caminho a percorrer para recuperar a posição que já teve no mundo dos veículos elétricos, mas talvez as coisas estejam começando a melhorar.