Toyota: foco em híbridos é apoiado em falsas alegações de escassez de lítio

Durante uma apresentação no Fórum Econômico Mundial em janeiro de 2023, o cientista-chefe da Toyota, Gill Pratt, fez alegações que levantaram dúvidas e receberam ceticismo de especialistas do setor. Pratt sugeriu que o foco da Toyota em veículos híbridos em vez de carros totalmente elétricos era justificado devido a uma suposta escassez de lítio, um componente-chave nas baterias de veículos elétricos (VEs).

Pratt argumentou que, enquanto os veículos elétricos a bateria (BEVs) dependem fortemente do lítio, os veículos híbridos plug-in oferecem um uso mais eficiente do recurso ao distribuí-lo entre vários veículos. Ele apresentou um cenário em que distribuir uma quantidade finita de lítio em 100 híbridos resultaria em melhores resultados ambientais do que concentrá-lo em um único veículo totalmente elétrico.

No entanto, as suposições de Pratt foram rapidamente refutadas. A alegação de que havia apenas lítio suficiente disponível para suprir 1% dos veículos contradizia a realidade das vendas de carros elétricos. Apenas em 2022, quase 10 milhões de veículos totalmente elétricos foram vendidos em todo o mundo, representando 13% da produção total de veículos, o que contradiz a afirmação de escassez de lítio de Pratt.

Críticos, incluindo o analista de energia holandês Auke Hoekstra, rotularam as alegações da Toyota como "bobagem total". Contrariamente à previsão de Pratt de um déficit crescente de lítio, as tendências recentes indicam um excesso de oferta de lítio. Desde a apresentação, os preços do carbonato de lítio despencaram devido a um aumento significativo na oferta global.

Um novo estudo do Conselho Internacional de Transporte Limpo (ICCT, sigla em inglês) ainda mina a posição da Toyota. Ele revela que a oferta de lítio deverá superar a demanda, especialmente nos Estados Unidos, onde se espera que exceda a demanda por baterias de VE em três para um. Este excedente deve reduzir os custos das baterias e, consequentemente, os preços dos veículos totalmente elétricos.

As alegações da Toyota sobre a escassez de lítio foram recebidas com ceticismo e críticas dentro do setor. Enquanto a empresa continua a defender os veículos híbridos como uma solução para preocupações ambientais, o cenário em evolução da oferta e demanda de lítio desafia a validade de seus argumentos.

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À medida que a indústria automotiva se volta para a eletrificação, permanece crucial que as partes interessadas baseiem suas decisões em dados precisos e avaliações realistas da disponibilidade de recursos. No caso do lítio, o futuro parece oferecer mais promessas do que anteriormente sugerido, potencialmente remodelando a trajetória da adoção de veículos elétricos em todo o mundo.

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