Chery inicia produção de baterias de sódio para baratear carros elétricos

A chinesa Chery deu mais um passo na aposta em baterias de sódio, tecnologia vista como uma das alternativas para reduzir o custo de carros elétricos de entrada. A produção começou em uma nova fábrica em Anqing, na China, operada pela Chaowei Group, parceira da montadora na cadeia de baterias.

O complexo entrou oficialmente em operação em 13 de junho e recebeu investimento de 3,5 bilhões de yuans (cerca de R$ 2,7 bilhões, em conversão direta). A capacidade inicial da planta é de 2 GWh por ano, volume ainda modesto frente às grandes gigafábricas de baterias de lítio, mas suficiente para marcar o avanço industrial da tecnologia.

Foto de: IT-Home

As baterias de sódio vêm ganhando atenção por utilizarem matérias-primas mais abundantes e potencialmente mais baratas que o lítio. Isso pode ajudar a reduzir custos de produção, especialmente em veículos elétricos mais acessíveis, onde o preço continua sendo um dos principais fatores de compra.

Foto de: Chery

Outro ponto favorável é o desempenho em baixas temperaturas. Em comparação com baterias convencionais de íons de lítio, células de sódio tendem a sofrer menos perda de eficiência em climas frios.

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Ainda assim, a tecnologia enfrenta limitações importantes. Os íons de sódio são cerca de 30% maiores que os de lítio, o que dificulta o uso dos anodos tradicionais de grafite. Por isso, fabricantes vêm investindo em materiais alternativos, como o chamado hard carbon (carbono duro), considerado essencial para melhorar desempenho e viabilizar redução de custos em larga escala.

Foto de: Chery

Segundo estimativas da indústria chinesa, o custo desse material pode cair de forma relevante nos próximos anos com o aumento da produção e maior uso de insumos locais. Esse movimento é visto como fundamental para aproximar o custo das baterias de sódio ao das atuais baterias LFP (lítio-ferro-fosfato), hoje amplamente utilizadas em EVs de entrada.

No curto prazo, baterias de sódio não devem substituir as químicas de maior densidade energética em modelos com grande autonomia. Em compensação, elas podem se tornar uma solução interessante para carros urbanos, compactos e elétricos de menor custo.

Além da Chery, outras empresas chinesas também aceleram investimentos no setor. CATL e Changan já anunciaram plataformas dedicadas à tecnologia, reforçando a percepção de que o sódio pode se consolidar como uma alternativa importante no segmento de entrada.