Como observamos várias vezes, excluindo o período pioneiro do início dos anos 1900, por várias décadas o compromisso com carros elétricos tem sido limitado a numerosos, mas esporádicos experimentos que quase sempre permaneceram na fase de protótipos e somente nos anos 90 testemunhamos as primeiras tentativas de produção em massa.
Nos EUA, em particular, foi a General Motors que se tornou a protagonista da iniciativa: de 1996 a 1999, na verdade, a gigante de Detroit estreou o EV1, um carro 100% elétrico de 2 lugares que logo se tornou um ícone. Não só foi o primeiro carro que a GM marcou com seu emblema e não com o de uma de suas muitas marcas, mas também foi o primeiro a ser comercializado apenas com uma fórmula de aluguel de longo prazo.
Um projeto sustentável
No final dos anos 90, o estado da Califórnia era um dos mais ativos do ponto de vista ambiental e havia aprovado uma lei chamada "mandato ZEV" segundo o qual pelo menos 2% dos carros destinados a esse mercado tinham que ser zero emissões. Isso levou a GM a iniciar a pesquisa e o desenvolvimento de um carro 100% elétrico que poderia assumir esse nicho, certamente destinado a crescer.
Galeria: GM EV1, o primeiro carro elétrico da marca de Detroit
Aproveitando os subsídios disponibilizados durante o governo Clinton, a marca de Detroit investiu mais de um bilhão de dólares para projetar e comercializar o EV1, mas ele era caro de produzir e, apesar do interesse que despertou, ainda não pôde ser produzido em volume suficiente para torná-lo um negócio lucrativo.
O custo de cada uma das unidades foi de cerca de 80.000 euros (incluindo custos de P&D), com um valor de mercado de pouco mais de 40.000 euros, resultando em uma taxa de aluguel de cerca de 290 dólares por mês para as primeiras 800 unidades produzidas.
Muita tecnologia
Uma das inovações mais interessantes foi que o EV1 foi um projeto desenvolvido desde o zero sem nenhuma adaptação de um carro convencional existente. O carro trouxe consigo uma série de soluções técnicas de ponta destinadas a otimizar a eficiência e a segurança, tais como um chassi de alumínio, painéis laterais anti-colisão, freios ABS, ar condicionado por bomba de calor e frenagem regenerativa.
Quanto ao trem de força, duas opções foram oferecidas durante sua curta carreira: o primeiro EV1, comercializado de 1996 a 1997, foi equipado com um motor elétrico trifásico alimentado por uma bateria composta por 26 módulos de chumbo-ácido, prometendo um alcance de 90-120 km.
A segunda série, de 1998-1999, apresentou um conjunto de baterias de níquel-hidreto metálico de 26 módulos que aumentou o alcance teórico para 120-160 km. A recarga a 220 V era de cerca de 8 horas para levar a bateria à carga completa.
Versões alternativas
A falta de acessibilidade econômica combinada com uma série de deficiências, tais como baixa eficiência geral, baixa autonomia (usando somente os faróis e o ar condicionado era reduzida consideravelmente) e problemas com o superaquecimento do conjunto de baterias levou a GM a abandonar o projeto. Entretanto, isto não ocorreu antes de a Ford e a Chrysler terem entrado com uma ação contra o governo californiano para que este revisasse os termos do "mandato ZEV" e cancelasse a obrigação de produzir carros elétricos.
O propósito da GM:
Pouco antes, em 1998, a GM tentou prolongar a vida útil do modelo, apresentando várias versões de chassis estendido com combustíveis alternativos, um híbrido com motor diesel, uma célula de combustível movida a metanol, uma movida a gás natural e uma elétrica, mas com um extensor de alcance de gasolina.
Entretanto, seu destino foi selado: seu lugar como símbolo da consciência ambiental foi tomado pouco tempo depois pelo mais prático Toyota Prius.
