Já dirigimos: Escape Hybrid será resposta da Ford aos criticos

Não são poucas as interrogações que cercam o futuro da Ford no Brasil e no mundo. A única certeza que se tem a respeito da marca do oval azul é que virão uma série de SUVs e picapes por aí (no lugar de hatches e sedãs, principalmente). E no meio deles está a nova geração do Escape, o SUV do Focus, que virá ao Brasil em 2020 para atuar acima do Territory. Para tanto, pelo que apuramos, ele virá exclusivamente na versão híbrida - alvo desta nossa avaliação antecipada nos EUA.  

O conjunto híbrido do novo Escape tem layout simples, como os Toyota, e deixa claro sempre de onde está vindo sua força. O motor a gasolina e os dois elétricos entregam uma potência combinada de 200 cv. A unidade a combustão ainda é responsável por 21 kgfm de torque, mas não temos o número combinado porque a Ford não divulgou o torque dos motores elétricos. Mais adiante haverá uma versão híbrida plug-in (com tomada) de 210 cv, mas que será também mais pesada que a atual híbrida com tração integral. 

Por dentro, o Escape é uma nítida evolução dos Ford atuais, com redução no número de botões e um comando de câmbio rotativo, do tipo "ame ou odeie". Os controles do freio de estacionamento eletrônico, modos de condução e assistência automática de estacionamento têm botões grandes, que facilitam seu uso. Os controles na parte central do painel são igualmente limpos e intuitivos, enquanto o cluster é totalmente digital (12,3") nesta versão Hybrid. O monitor de 8" da central multimídia fica no topo do conjunto, em posição "flutuante", no estilo tablet. 

Os materiais da cabine não chegam a ser exemplares, mas o espaço interno compensa. Cada assento do novo Escape é impressionantemente espaçoso. Na traseira, há um vão bem maior que na antiga geração para acomodar as pernas. Mesmo colocando os bancos da frente o máximo para trás, ainda sobra espaço suficiente para os joelhos. Também há mais espaço lateral para os quadris e ombros. 

No mundo real, este autor de 1,85 metro poderia passar feliz várias horas viajando no banco traseiro do Escape, ao lado de alguém de tamanho semelhante. Só não é perfeito porque o piso parece um pouco alto. Já o porta-malas é maior que o do Equinox, mas inferior ao do CR-V e do RAV4, pelo método de medição norte-americano.  

A melhor versão

A potência do Escape Hybrid fica entre a do modelo a gasolina de entrada (182 cv) e o turbo de 4-cilindros (250 cv), mas a personalidade da versão eletrificada é mais agradável que a dos outros dois. Ao longo das estradas sinuosas dos arredores de Louisville, no Kentucky, o crossover híbrido responde com mais disposição a uma aceleração suave do que seus pares somente a gasolina. Você pode sentir a tração silenciosa do motor elétrico, especialmente em situações em que o câmbio automático de 8 marchas da versão somente a combustão tem que fazer reduções. Além disso, o limiar antes de o motor a gasolina entrar em ação é agradavelmente alto, mostrando que o Escape híbrido tem força elétrica suficiente para deixar o motor a combustão em segundo plano. 

Dito isso, nossa experiência com o Escape Hybrid se limitou a torcer suavemente as estradas de duas faixas da região, onde raramente passávamos dos 80 km/h e muitas vezes ficávamos retidos no tráfego. Essas são, não por acaso, as melhores condições possíveis para um híbrido desse tipo, uma vez que raramente precisamos aproveitar a reserva de potência do motor a gasolina. 

Force o Escape a ligar o 2.5 a combustão, porém, e as coisas não acontecem imediatamente. O motor aspirado não é tão esperto quanto os seus equivalentes com turbo, mas pelo menos o nível de ruído é baixo - a não ser que você exija tudo do acelerador. Para ajudar, o câmbio e-CVT faz um bom trabalho em manter o motor a gasolina em rotações baixas, exceto nas pisadas mais decididas no acelerador. Certamente que gostamos mais desta transmissão variável do que da automática tradicional de 8 marchas do modelo somente a gasolina. 

Quem esperar um desempenho esportivo, no entanto, pode se decepcionar. De saída, o Escape Hybrid não é dos mais rápidos. A Ford ainda não divulgou o tempo de aceleração de 0 a 100 km/h, mas não ficaríamos surpresos se o modelo estivesse muito aquém do modelo 2.0 turbo a gasolina, e apenas ligeiramente à frente do 1.5 turbo de 3 cilindros da versão de entrada. Apenas 18 cv separam ele do modelo híbrido e, além do mais, o Hybrid é cerca de 113 kg mais pesado. Há também uma questão de refinamento do motor em altas rotações. 

Nos EUA, o novo Escape Hybrid estará disponível nas versões SE Sport e Titanium, devendo ser esta última a opção da Ford do Brasil para trazer ao nosso mercado. Por aqui, o modelo bateria de frente com o Toyota RAV4 em termos de proposta e motorização híbrida. Ainda é muito cedo para falar em preços, mas, considerando a tabela do SUV japonês, podemos imaginar uma faixa de R$ 170 mil a R$ 190 mil, em valores atuais. 

Os preços nos EUA partem de US$ 28.255 (cerca de R$ 120 mil) na versão SE Sport e de US$ 33.400 na Titanium (aproximadamente R$ 140 mil). É basicamente a mesma faixa onde atuava o Fusion Hybrid nos EUA. A tração integral é um opcional de US$ 1.500 (R$ 6.300). 

Até o lançamento do Escape Hybrid na versão Plug-in, que ainda não teve os preços divulgados, o híbrido convencional é a melhor versão do Escape que você pode ter. Se a Ford do Brasil realmente trouxer o modelo eletrificado, será uma bola dentro tanto em termos de mercado quanto de imagem de marca.

Fotos: divulgação