Tochigi, Japão. Um espaço que é parte essencial da identidade da Honda. Tochigi é o local onde a Honda produziu todos os NSX originais, utilizando trabalhadores especialmente treinados e um processo de fabricação mais exclusivo do que o dos outros carros da marca, para colocar nas ruas o esportivo de motor central que rivaliza com a Ferrari. Fica também a poucos passos do Motegi Mobility Park, conhecido como Twin Ring Motegi por quem cresceu jogando Gran Turismo; uma pista de corrida construída pela Honda para gerar mais interesse no automobilismo no Japão.
Tochigi é um terreno sagrado para a Honda, por isso é natural que a marca leve diversos jornalistas globais até lá para avaliar os primeiros resultados de seu programa de veículos elétricos desenvolvido internamente: o Honda 0 Series.
Até agora, a empresa tem recorrido a experimentos científicos apenas para locação, como o Fit EV, ou a soluções provisórias, como o Honda Prologue, baseado na plataforma GM Ultium, para atender à demanda dos clientes por veículos elétricos. Algumas tentativas recentes, como o compacto Honda E na Europa, também não tiveram o sucesso esperado.
Esse carro, no entanto, é uma nova fronteira para a montadora. A Honda exibiu dois conceitos radicais na CES deste ano, com planos de colocá-los em produção no Japão e nos Estados Unidos. A Honda já reconfigurou radicalmente suas operações de fabricação nos Estados Unidos, com sede em Ohio, para acomodar um sedã elétrico e está apostando muito no futuro da marca para produzi-lo, bem como em futuras variantes dos novos elétricos desenvolvidos pela própria Honda.
Bem, o novo veículo elétrico desenvolvido pela Honda é bom? Seu investimento em uma plataforma totalmente nova valeu a pena? Kevin Williams, jornalista do InsideEVs EUA, foi ao Japão para descobrir, mas não declarou não ter certeza se alguém já sabe a resposta, inclusive a Honda.
O que é?
A Honda tem vários programas de veículos elétricos em andamento ao mesmo tempo. Na Europa e na China, há a arquitetura E:N, que já tem alguns modelos nas estradas europeias e chinesas, como o Honda E:NY1. Mas esse modelo provavelmente nunca chegará à América do Norte. Para os EUA, assim como para o Japão (e Europa, novamente), teremos o Honda 0 Series. Essa é uma nova linha de modelos baseada em uma plataforma que a Honda insiste que é orientada tanto para o hardware quanto para o próprio software.
A japonesa diz que seu primeiro modelo a entrar em produção será uma versão definitiva do conceito 0 Series Saloon. E o Saloon, assim como sua versão Acura e, potencialmente, o sedã Sony/Honda Afeela serão todos construídos em Ohio para aproveitar os créditos fiscais.
Em termos mecânicos, a plataforma em si é um grande negócio para a Honda, embora, se você for um fã de veículos elétricos, as novas tecnologias da Honda sejam uma espécie de paridade para o curso de qualquer novo projeto de veículo elétrico. Isso inclui megacasting e pacotes de baterias estruturais. Mas acho que a Honda está tentando inovar com suas próprias reviravoltas em alguns desses conceitos.
Por exemplo, toda a seção traseira do chassi do Série 0 é megamoldada para aumentar a rigidez, mas a metade dianteira intencionalmente não tem uma grande travessa integrada que se estende de um lado para o outro perto do firewall do veículo. A Honda está usando a flexibilidade do chassi e da carroceria em benefício do carro; a marca insiste que uma extremidade dianteira menos rígida pode aplicar mais força aos próprios pneus dianteiros, economizando peso e melhorando a dirigibilidade.
Da mesma forma, o compartimento da bateria é fundido em duas peças: uma parte é comum a todos os tamanhos de bateria, enquanto a outra pode ser trocada pelo tamanho de bateria que será instalado no veículo. Os canais de resfriamento da caixa da bateria são largos, porém curtos, e a bateria inteira é perfeitamente integrada como parte do assoalho do veículo. A Honda estava convencida de que a versão de produção do Série 0 Saloon seria um sedã (ou melhor, um Saloon) e, por isso, fez de tudo para garantir que o carro fosse o mais baixo possível e parecido com um sedã. E a Honda vê a versão de produção do Série 0 Saloon servindo como seu modelo de sedã topo de linha.
Tudo isso corrobora a filosofia da Honda de "fino, leve e inteligente" para os modelos usados na plataforma da Série 0. Obviamente, a base Série 0 tem uma arquitetura elétrica complicada que suporta recursos interativos e ADAS alimentados por IA. A Honda diz que os modelos da Série 0 suportarão LiDAR e, eventualmente, oferecerão direção autônoma de nível 3. Ela vê os produtos da série 0 como uma plataforma de software completa, oferecendo atualizações over-the-air para melhorar o carro e oferecer serviços ao proprietário bem depois da compra.
Dirigindo o Série 0
A Honda tinha dois protótipos muito antigos disponíveis para teste: um baseado no CR-V e o outro no Accord. Somente um dos protótipos estava disponível para condução, mas, tanto Kevin quanto nossos colegas do Inside americano puderam concluir que além da posição de dirigir, ambos tinham o mesmo layout de motor duplo com tração integral e usavam o mesmo chassi da Série 0 alterado para se ajustar às carrocerias dos produtos Honda existentes. O único recurso mecânico que esses carros não tinham instalado era o sistema de direção por fio. Durante 10 minutos, ou cerca de três voltas, no circuito de testes da Honda em Tochigi, ao volante do protótipo baseado no Accord.
O protótipo era muito rápido. A Honda anunciou apenas que fabricará essencialmente duas variantes de seu motor de eixo eletrônico elétrico; uma com 241 cavalos de potência (180 kW) e a outra com 67 cavalos de potência (50 kW). O protótipo disponível usava dois dos motores maiores em cada extremidade do carro. No papel, não parece ser muita potência em comparação com outros elétricos de alta potência, mas, pelo menos na prática, o protótipo pareceu bastante rápido. Nos testes, o tempo não oficial de 0 a 60 km/h ficou na faixa de quatro segundos; se o carro for mantido leve, não precisará de muita potência para ser rápido.
O protótipo tinha a suspensão a ar do Série 0 e, com certeza, isso fez com que esse protótipo de veículo elétrico parecesse mais sofisticado do que o Accord a combustão, mas não parecia um salto quântico em relação a esse veículo. De modo geral, o protótipo do Série 0 é bem parecido com o carro a combustão do qual recebeu a carroceria. Não há uma a dinâmica de direção tão precisa quanto modelos como o Tesla Model 3 ou o Lucid Air, mas está muito claro que a Honda ainda não terminou o desenvolvimento do chassi e da motorização do Série 0.
Dúvidas continuam
Para Kevin, mesmo depois de um voo para o Japão, três voltas em uma pista e quatro dias de reuniões e conversas com engenheiros e executivos da Honda, ainda não havia certeza do que pensar sobre a plataforma da Honda.
Há muitas expectativas de que a japonesa encontre uma maneira de igualar ou até mesmo superar alguns dos elétricos campeões mundiais das novas montadoras chinesas ou mesmo da Tesla. Mas ainda é muito cedo para dizer isso.
Sem dúvida, a Honda merece elogios por desenvolver rapidamente um novo chassi e reconfigurar de maneira inteligente suas instalações de fabricação para apoiar a produção de veículos elétricos. No entanto, os fabricantes de automóveis estão aprendendo rapidamente o que é necessário para criar um elétrico de sucesso. Ainda assim, os recursos que tornariam o 0 Series Saloon um produto competitivo e acessível no mercado não estavam disponíveis para avaliação.
Não há garantia de que a Honda se aproxime do impressionante design de carroceria única do conceito 0 Series Saloon. Também não está claro se a marca manterá esse nome para a versão de produção. Parece que a Honda tem muitas ideias sobre o que o 0 Series Saloon de produção, assim como suas outras variantes, poderiam ser, mas o resultado final ainda é incerto. Muitas startups de veículos elétricos e montadoras tradicionais já impressionaram jornalistas e o público com demonstrações tecnológicas grandiosas, mas, como se sabe, falar é fácil. Um vídeo de conceito é algo bem diferente de um produto de consumo que as pessoas possam, de fato, comprar.
Mas, justiça seja feita, a Honda parece estar realmente se esforçando para concretizar seus projetos. A marca afirma que seu centro de desenvolvimento de veículos elétricos em Ohio estará totalmente operacional no próximo ano.
A Honda também planeja expandir suas operações de fabricação de veículos elétricos para o Canadá em 2026. Se conseguir cumprir suas promessas, a empresa poderá apresentar um produto atraente no mercado de veículos elétricos – desde que o preço seja competitivo.
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