EUA: boom secreto de produção de baterias para carros elétricos

Há uma boa chance de que o dispositivo que você está usando para ler esta história funcione com uma bateria fabricada na China. Até pouco tempo atrás, isso também era verdade para muitos veículos elétricos. Isso porque os EUA, a Europa, o Japão e outras partes do mundo passaram décadas terceirizando a produção de baterias para a China, principalmente por questões de custo. Com isso, o país assumiu a liderança e avançou tanto que agora responde por mais de 80% da capacidade global de fabricação de baterias, segundo a S&P Global.

Recentemente, os EUA, em particular, estão tentando recuperar o atraso. E a boa notícia é que parece estar funcionando.

Dados atualizados na semana passada pelo analista econômico e jornalista de dados Joey Politano revelam que a produção de baterias de íon-lítio nos EUA aumentou significativamente nos últimos anos, especialmente desde a aprovação da Lei de Redução da Inflação (IRA).

Apesar do nome complexo dessa legislação, trata-se possivelmente do projeto de lei mais importante voltado para o clima e a geração de empregos já aprovado, oferecendo incentivos para desenvolver e fabricar tecnologias de energia verde — incluindo baterias para veículos elétricos — dentro do país, em vez de no exterior. De fato, de acordo com os dados de Politano, a produção de baterias nos EUA cresceu 25% desde 2023.

Politano disse ao InsideEVs que suas conclusões vêm de duas fontes: a pesquisa "Manufacturers' Shipments, Inventories, and Orders" (M3) do Censo dos EUA e o índice de preços ao produtor para fabricação de baterias do Bureau of Labor Statistics. Ele também acompanha essas e outras tendências em seu Substack.

Suas descobertas estão em linha com outros estudos que analisamos e que confirmam essa tendência. De acordo com dados da Agência Internacional de Energia (AIE) divulgados em maio, os investimentos globais da China em fabricação de tecnologia limpa e o domínio no setor de baterias estão, na verdade, abaixo dos níveis de 2022 e 2023. Em grande parte, isso se deve ao aumento da produção local; os investimentos mais que triplicaram nos EUA e na Europa em 2023. A perspectiva é ainda melhor para quando tivermos os dados completos deste ano: um total de "40% dos investimentos em fabricação de energia limpa em 2023 foram destinados a instalações que devem entrar em operação em 2024", afirmou a AIE em seu relatório. A S&P informa que o investimento dos EUA na fabricação de baterias para veículos elétricos alcançou US$ 40 bilhões apenas entre 2020 e o terceiro trimestre de 2023.

Foto de: InsideEVs

Honda Série 0

Isso também se aplica ao uso de baterias nos EUA para nossa rede elétrica. O The Guardian informou recentemente que os Estados Unidos aumentaram drasticamente a produção e a instalação de enormes baterias de reserva que podem ser usadas em caso de quedas de energia este ano. "Praticamente inexistente há alguns anos, os EUA agora estão adicionando baterias em escala de serviços públicos a um ritmo acelerado, tendo instalado mais de 20 gigawatts de capacidade de bateria na rede elétrica", diz a reportagem. "Isso significa que o armazenamento de baterias equivalente à produção de 20 reatores nucleares foi instalado nas redes elétricas dos EUA em apenas quatro anos, com previsão da EIA de que essa capacidade pode dobrar novamente, alcançando 40 GW até 2025, caso outras expansões planejadas sejam implementadas."

As pessoas tendem a pensar em baterias de íons de lítio apenas no contexto de automóveis, mas isso é apenas uma parte do que está acontecendo atualmente nos Estados Unidos. No entanto, os avanços em baterias e na tecnologia de baterias abrangem todo o setor de energia, e aumentar a produção para uso em veículos é uma excelente maneira de impulsionar o desenvolvimento. É assim que os Estados Unidos se tornam especialistas nisso. Grande parte desse crescimento nos últimos anos está relacionada à Lei de Redução da Inflação (IRA), que permite às montadoras oferecerem um crédito fiscal de até US$ 7.500 para a compra de um veículo elétrico, desde que ele e suas baterias sejam fabricados na América do Norte. Como nenhuma montadora quer competir sem essa vantagem, fábricas de baterias estão surgindo em todo o país para apoiar o setor de VEs — inclusive em estados conservadores (vermelhos) e estados de tendência mista (roxos).

Metaplanta do Hyundai Motors Group em Savannah, Geórgia

Isso é relevante porque o presidente eleito Donald Trump prometeu revogar as disposições do IRA, eliminar os créditos e incentivos fiscais para veículos elétricos e recuperar os fundos não utilizados. Se ele conseguirá fazer isso, é uma questão aberta para debate; revogar todo o IRA exigiria uma ação do Congresso, e muitos — se não todos — dos representantes eleitos preferem manter os empregos gerados pela fabricação de veículos elétricos e baterias em seus distritos. Além disso, a corrida pelos veículos elétricos agora se tornou uma questão de competição tecnológica com o maior adversário geopolítico dos Estados Unidos. Embora o setor automobilístico seja uma grande parte dessa disputa, ele é apenas uma fração; essa corrida abrange quase tudo que utiliza ou utilizará energia elétrica.

É verdade que o setor de baterias provavelmente continuará operando por conta própria, mesmo sem subsídios. A demanda por dispositivos alimentados por bateria não está diminuindo e, no setor automotivo, as vendas globais de veículos movidos apenas a combustão atingiram o pico em 2017 e vêm caindo desde então. No entanto, a China investiu enormes recursos nacionais e regionais em baterias, veículos elétricos e outras tecnologias; se os EUA quiserem competir com esse gigante e evitar se tornarem meros importadores das tecnologias mais avançadas do mundo, o próximo ocupante da Casa Branca faria bem em prestar atenção ao que realmente está funcionando agora.

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