Cerca de dois anos após a primeira apresentação do táxi dourado de dois lugares, a Tesla lançou oficialmente o Cybercab em um evento privado em Austin na quinta-feira. Influenciadores da Tesla puderam fazer algumas das primeiras viagens quase públicas nos Cybercabs, que foram projetados desde o início para serem autônomos e não possuem volante, pedais nem espelhos.

Na sexta-feira, os passeios no Cybercab foram abertos ao público em geral — oferecendo aos usuários do serviço Robotaxi mais uma opção de veículo, além dos Model Ys sem motorista que já fazem parte da frota. 

É, sem dúvida, um grande momento para a Tesla e para seu CEO, que vem prometendo há mais de uma década que a Tesla um dia proporcionaria um futuro brilhante e com direção autônoma para todos. Os maiores fãs da empresa não perderam tempo e já comemoraram a vitória no X. Mas, apesar de todas as promessas de “1 milhão de robotaxis até 2020” e “condução totalmente autônoma sem supervisão no ano que vem, com certeza”, a concorrência não ficou de braços cruzados. 

Elon Musk apostou o futuro da Tesla em veículos autônomos, como o Cybercab.

Foto: InsideEVs

Há alguns anos, a Tesla teria sido pioneira. Agora, ela está encontrando seu espaço no setor de robotáxis enquanto os concorrentes avançam por conta própria. Considere os desdobramentos nesse setor apenas na última semana. 

A Zoox, de propriedade da Amazon, iniciou viagens pagas em um peculiar veículo autônomo de sua própria criação no mês passado em Las Vegas e oferece passeios gratuitos sem motorista em São Francisco. Nesta semana, ela anunciou que está expandindo os testes para Houston e San Diego, preparando o terreno para operações de robotáxi em mais cidades. Também nesta semana, a empresa se tornou a primeira provedora de veículos autônomos a iniciar viagens de ida e volta ao aeroporto de Las Vegas. Os aeroportos são vistos como fontes lucrativas para as empresas de robotáxis, mas o ambiente caótico torna a operação nesses locais complicada. 

A Zoox obteve recentemente a aprovação para a operação comercial e não perdeu tempo para acelerar as atividades.

Foto: Zoox

Na quinta-feira, a Uber e sua parceira de tecnologia autônoma, a Wayve, lançaram o que chamam de primeiras viagens autônomas do Reino Unido. Durante essa fase inicial, os Ford Mustang Mach-E equipados com sensores circularão com um motorista no banco da frente para monitorar o sistema. Com o tempo, as duas empresas planejam implantar veículos autônomos no aplicativo da Uber em 12 mercados. Elas afirmam que Tóquio entrará em operação ainda este ano, com a ajuda da Nvidia. A Uber firmou dezenas de parcerias para implantar veículos autônomos, incluindo uma com a Lucid e a Nuro que deve dar frutos até o final deste ano.

E não podemos esquecer da Waymo. A líder americana em veículos autônomos anunciou, nesta semana, o início de viagens sem motorista em mais três cidades: San Diego, Tampa e Denver. Esta última representará um desafio que a Waymo nunca enfrentou fora dos testes: viagens na neve. A notícia eleva a presença da Waymo para 14 cidades dos EUA, de longe o maior número entre todas as operadoras de robotáxis. No momento, todos no setor, incluindo a Tesla, estão tentando alcançar a divisão de veículos autônomos da Alphabet.

Isso sem falar nos muitos outros participantes que disputam uma fatia desse bolo: Motional, Lyft, MOIA, Mobileye, May Mobility, AVRide, e a lista continua. 

A Tesla aposta que pode sair na frente por meio da integração vertical e de um sistema de direção autônoma mais barato, baseado apenas em câmeras, que dispensa os sensores lidar e de radar usados por praticamente toda a concorrência. Nesta fase inicial, ainda não está claro se essa abordagem poderá ser ampliada em grande escala. A Tesla registrou 420 veículos autônomos — incluindo 45 Cybercabs — no DMV do Texas, onde ocorre a maior parte de suas operações de robotáxi. Não está claro quantos deles estão realmente em serviço a qualquer momento. A Waymo, por sua vez, opera mais de 4.000 Jaguars e vans Zeekr sem motorista em todo o país, registrando cerca de 500.000 viagens por semana. 

A Waymo já está presente em 14 cidades dos EUA, incluindo as mais recentes adições desta semana: Denver, Tampa e San Diego.

Foto: Waymo

Se a aposta der certo, a Tesla poderia superar a Uber, a Waymo e as demais empresas e, com o Cybercab, alcançar o domínio no mercado de táxis autônomos. Tal resultado poderia comprovar que a mudança de rumo de Musk, afastando-se do setor automotivo tradicional — o Cybercab é seu primeiro veículo totalmente novo em anos —, foi uma jogada acertada.

Mas, se isso não acontecer, ou se demorar muito para dar certo, a Tesla corre o risco de ver seus rivais conquistarem o futuro da direção autônoma que Musk há tanto tempo imagina. 

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