Depois de mais de 90 anos no centro da produção europeia da Ford e produzindo modelos de alto volume, como o Fiesta, a fábrica da empresa em Colônia é agora a cabeça de ponte da transição elétrica no Velho Continente. De fato, a histórica fábrica alemã foi transformada no primeiro centro europeu da Ford dedicado exclusivamente à produção de veículos elétricos.
No entanto, em comparação com o anúncio feito há três anos de que o novo Centro de Veículos Elétricos seria inaugurado com o sucessor do Fiesta, a estratégia da empresa mudou, transferindo a meta para modelos de maior porte e segmento, começando com a nova geração do Explorer, que iniciou a produção em 4 de junho.
A fábrica da Ford em Colônia
Mudança de programa
O motivo é simples e estratégico: o Fiesta elétrico simplesmente não será fabricado, assim como nenhum carro elétrico (e nenhum carro em geral, pelo menos por enquanto) menor do que o Puma será fabricado, que ainda será feito na fábrica de Craiova, na Romênia.
Ford Explorer EV
Portanto, a fábrica de Colônia agora está mirando diretamente no coração do mercado de carros elétricos, um mercado que atualmente se concentra principalmente em SUVs médios e compactos, qualidade e sustentabilidade. Não é preciso dizer que, mesmo que a Ford não diga isso explicitamente, os líderes da Tesla estão na mira, e é também por isso que a ofensiva de produtos por enquanto assume a forma de um, ou melhor, dois modelos.
Sim, dois, porque, juntamente com o Explorer EV, projetado e desenvolvido na Europa, um crossover de tamanho semelhante será lançado em breve aqui, do qual já vimos os primeiros exemplos de pré-série se movendo nas linhas de montagem.
O início da produção do novo Explorer elétrico no novo Centro de Veículos Elétricos em Colônia
Plataforma compartilhada, bateria dedicada
O Explorer nasceu como parte da colaboração com a Volkswagen, que disponibilizou a plataforma MEB à Ford para um número limitado de novos modelos, permitindo que a gigante americana acelerasse o desenvolvimento e a produção, entrando no mercado mais cedo e ganhando tempo para desenvolver suas futuras bases.
Os primeiros efeitos podem ser vistos principalmente na fisionomia, muito diferente daquela dos clássicos "SUVs grandes" americanos que levaram o mesmo nome no passado, mas modelada em parâmetros decididamente mais europeus, dimensões menores (o comprimento é inferior a 4,5 metros) e uma busca por eficiência e qualidade que quer piscar para o mercado premium.
De fato, entre os elementos específicos que a Ford implementou na base versátil da Volkswagen estão as novas baterias de fosfato de ferro e lítio (LFP), que substituem as baterias de íons de lítio "padrão" (NMC).
Embora essa escolha tenha custado ao fabricante americano o adiamento da produção, que deveria começar no final de 2023 (a nova fábrica em Colônia foi concluída e inaugurada, para todos os efeitos, há um ano), ela oferece ao público a promessa de uma vida útil mais longa e uma alta autonomia, 602 km na versão monomotor, o que é um valor de destaque no cenário atual.
Mais digital, eficiente e "limpa"
A transformação, na qual a Ford pretendia gastar cerca de dois bilhões de dólares, o dobro do anunciado inicialmente, abrange todos os departamentos: historicamente, a fábrica de Colônia é uma fábrica completa, incluindo fundição, prensas, soldagem, tratamento e pintura da carroceria, montagem de subsistemas e montagem final. No passado, o motor 1.0 Ecoboost também era produzido aqui.
Mais de 600 novos robôs foram instalados, dos quais cerca de 400 são usados na montagem da carroceria. Além disso, a oficina de pintura com um novo processo de pré-tratamento da carroceria, o controle de qualidade e a fixação das subestruturas à carroceria, que é totalmente automatizada, são novos.
A produção é monitorada por uma estação de controle centralizada que replica digitalmente toda a linha de produção e permite verificar não apenas o progresso de cada estágio, mas também a eficiência de cada estação e as peças disponíveis para montagem em cada uma delas.
Naturalmente, a transformação também foi acompanhada por um novo salto em direção à sustentabilidade: os novos processos foram desenvolvidos para obter reduções no consumo de água e energia e progredir em direção à neutralidade total de carbono das atividades europeias, que tem 2035 como data-alvo: a eletricidade é certificada como proveniente de fontes 100% sustentáveis, assim como o metano, que é de origem "biológica".
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Galeria: Fábrica da Ford em Colônia, agora o Centro de Veículos Elétricos
